A História do Caraça

O Início

O parque Natural do Caraça está localizado no Estado de Minas Gerais, no contraforte da Serra do Espinhaço e localiza-se nos munícipios de Catas Altas e Santa Bárbara. As rochas da região remontam ao período pré-cambriano e a sua topografia se formou no período terciário em um movimento da crosta terrestre que levantou toda a cadeia do Espinhaço. Quando da incursão dos bandeirantes pelo interior do Brasil, na região que seria a futura Capitania das Minas Gerais, os expedicionários depararam com uma enorme cara esculpida nas pedras, razão porque deram o nome de Caraça, ao local. Pesquisadores ainda tentam explicar que o termo "caraça" refere-se ao rosto avantajado do Irmão Lourenço de Nossa Senhora, fundador do santuário.

Abençoado, o Irmão Lourenço não poderia imaginar quão longe chegaria a sua magnífica obra.

"Na mente do fundador do Caraça, ele queria que fosse uma casa de recolhimento das pessoas e fosse uma casa de estudos. A casa de recolhimento, ele fez, fundou etc. e nós queremos conservar isto. Então, o Caraça é um pouco diferente de um hotel, de uma pousada ou de um recanto de recreio. É um lugar para onde as pessoas vêm, sobretudo, pra rezar, pra ver a beleza da paisagem natural, a beleza das coisas que Deus criou aqui e conservar também essa naturalidade da nossa vida simples. Mostrando a simplicidade das coisas as pessoas são felizes. À medida em que as pessoas se sofisticam demais, ficam muito preocupadas com o aparecer e não com o ser, as pessoas se degradam e criam um ambiente ruim. Então, a gente quer conservar conservar essa mentalidade e essa filosofia de vida de que o Caraça seja uma casa religiosa, uma casa onde as pessoas se encontrem, encontrando Deus, também, consigo." - Pe. Célio M. Dell"Amore. c.m. - Diretor do Santuário quando da gravação do documentário.

"Após o incêndio ocorrido em 1968, o Caraça teve de buscar outras alternativas. Uma delas foi a parceria com instituições e universidades e de um amplo planejamento da atividade turística. "A proposta inicial foi ordenar o turismo porque como reserva particular o Caraça necessita do turismo para a sua manutenção. Os trabalhos iniciais foram ordenar os passeios, implantar coleta seletiva de lixo e implantar pequenas atividades educativas que vieram com a implantação do serviço de monitoria ambiental." - Consuelo Paganini - Gerente ambiental

O Caraça é uma casa antiga na mente do fundador Irmão Lourenço de Nossa Senhora. Um personagem enigmático, inguém sabe quem é, mas parece que é Carlos Mendonça Távora, chegou por volta de 1768 e 1770 e construiu uma pequena ermida e uma casa de acolhimento. Ele vai morrer em 1819, sendo que em 1810 ele faz a doação do Caraça e todo o terrítório e da construção que ele tinha feito para D. João VI que chamou de portugal dois padres de São Vicente de Paulo para continuarem a obra do irmão que havia falecido em outubro. Os padres chegaram aqui (ao Brasil) em 15 de novembro e foram mandados pra cá em... começo de janeiro de 1820. Chegaram aqui (ao Caraça) em 15 de abril de 1820, e deram continuidade a Casa de Acolhimento da Irmandade. - Pe. Célio M. Dell"Amore. c.m. - Diretor do Santuário quando da gravação do documentário.

Com a descoberta do ouro nas Minas Gerais, em fins do século XVII, vária vilas desenvolveram-se nas margens dos ribeirões e, grande parte do ouro extraído era enviado para Portugal e, posteriormente, Inglaterra. Em fins do século XVIII, a Coroa Portuguesa descobre, através de denúncia de Joaquim Silvério dos Reis que o grupo de jovens idealistas, influenciados pela Revolução Americana planejava uma revolta contra o Império. Os chamados Inconfidentes foram presos um a um e, o seu maior nome, Joaquim José da Silva Xavier - o Tiradentes, foi enforcado e esquartejado em 21 de abril de 1792. Na segunda metade do séc. XVIII, a colônia brasileira passaria à condição de vice-reinado, e o ouro que começava a mostrar sinais de escassez já não era garimpado com tanta abundância. Nesse contexto histórico, um homem codinominado Irmão Lourenço de Nossa Senhora chega à Serra do Caraça por volta de 1770. E constrói, em 1774, uma ermida em homenagem a Nossa Senhora Mãe dos Homens.

A construção da igreja em estilo neogótico foi iniciada pelo padre Julio Travellin em 1880. Quarenta operários, dentre eles indivíduos de nacionalidade espanhola e portuguesa, trabalharam na cosntrução.

Com a chegada dos padres portugueses, o Colégio do Caraça inicia suas atividades, no começo do Ano Imperial de 1821, com quatorze alunos. Seu ensino era eminentemente humanista e tinha como base o Grego, o Latim e a Língua Pátria. Com o surto de varíola que acometeu a cidade de Mariana no ano de 1853, o Bispo D. Viçoso resolveu reabrir o Colégio do Caraça, fechado em 1842, ano de insurgência da Província de Minas contra o Imperador do D. Pedro II. É o início da idade de ouro do Caraça que passa a ser o formador do clero mineiro.